Los pueblos foederati o federados resultaron mal catalogados por los romanos, que genéricamente les denominaba germanos y que ocupaban la categoría más baja de la escala cosmológica romana: la de los bárbaros. Pero lo cierto es que algunos de estos pueblos no eran propiamente germanos. Algunos, como los visigodos y ostrogodos, parecen provenir de un linaje goto-escandinavo, es decir, parientes de los posteriores vikingos. Otros, como los alanos, ni siquiera eran oriundos de la zona del limes germánico. Realmente conocidos como alauni o halani, formaban parte de la familia de los sármatas y su origen no era germánico o escandinavo sino iranio.