De hecho, esa “escuadra de reserva”, al mando del contralmirante Manuel de la Cámara, zarpó de Cádiz el 26 de junio con la misión de prestar un seguramente decisivo apoyo a la causa española en Filipinas, lo que planteó un grave problema a la US Navy, según reconoció el propio Mahan. Los únicos refuerzos que se podían enviar por su parte a Dewey eran los de la propia escuadra principal de Sampson, que bloqueaba a la de Cervera en Santiago de Cuba. Si se debilitaba a Sampson por ayudar a Dewey, tal vez Cervera pudiera escapar y desde luego afrontaría el combate en mejor situación.

Pero el riesgo era tan grave que se planeó enviar a dos de los cinco acorazados americanos, los Oregon y Massachussets, con un crucero y tres auxiliares, junto con los carboneros necesarios para repostar, para perseguir a Cámara. Sin embargo, Sampson se opuso a aquella división de fuerzas que podría ser funesta.

El 3 de julio Cervera, siguiendo órdenes superiores, efectuó la salida a la desesperada, con el resultado de la destrucción total de su escuadra. Ahora los americanos tenían las manos completamente libres para apoyar a Dewey e incluso descargar un duro golpe contra las costas españolas y forzar así la rápida capitulación del gobierno de Madrid.

Tras barajar varias alternativas, se decidió que una fuerza de dos acorazados y dos cruceros auxiliares, al mando de comodoro Watson, seguiría a Cámara hasta Filipinas, dándole caza por el camino o reforzando a Dewey si lo anterior no era factible.

Además, el grueso de la US Navy, con los tres restantes acorazados, los dos cruceros acorazados Brooklyn y New York, dos cruceros algo menores y dos auxiliares, se dirigiría contra las costas españolas para servir de cobertura a la de Watson, bloqueando y bombardeando puertos y ciudades costeras, y apoderándose de algún fondeadero como base de campaña para poder efectuar reparaciones y carbonear cómodamente.