Los primeros años de vida de nuestro protagonista están llenos de claroscuros, aunque es uno de los pocos monarcas de la Historia que nos ha dejado para la posteridad una crónica de su reinado de su puño y letra: el Llibre dels Feyts o “Crónica de Jaime I”. Si nos atenemos a lo que cuenta el propio Jaime y a lo que recogerán posteriormente cronistas como Ramón Muntaner, su infancia fue difícil y poco dichosa para un personaje de tan alta alcurnia.

Era hijo de Pedro II el Católico, rey de Aragón y bastión de la Reconquista peninsular, y de María de Montpellier, y ya su mismo nacimiento estuvo marcado por importantes desavenencias entre los cónyuges. María de Montpellier se había casado en terceras nupcias con Pedro II, en 1204, después de que sus dos anteriores maridos la repudiaran. No tardaría el mismo Pedro en hacer lo mismo y, gran mujeriego, educado en una corte de poetas y trovadores, se entregaría constantemente a los brazos de múltiples féminas, sin yacer con su legítima esposa.

En 1207, mientras el rey se encontraba en Montpellier, los cónsules y nobles de la ciudad, con el apoyo de algunos eclesiásticos y la resignada colaboración de María, ante la amenaza que se cernía sobre el reino caso de no engendrar un heredero legítimo, engañaron al monarca haciéndole creer que, en la oscuridad de la noche, yacía con una de sus jóvenes amantes, cuando la que compartía su lecho no era otra que su legítima esposa. Cuando Pedro II se dio cuenta del engaño entró en cólera, cogió su caballo y partió al galope. Aquella fue la primera y última vez que mantuvo relaciones sexuales con su mujer, sin embargo, la conjura dio sus frutos, pues nueve meses después nacía, el 8 de febrero de 1208, el futuro Jaime I.