Durante la Edad Media no era extraño que los monarcas se rodeasen de favoritas y amantes a las que no había ningún motivo para ocultar, pues se consideraban algo normal estas relaciones extramaritales. Reyes como Alfonso X, Jaime I de Aragón o Sancho IV el Bravo, gozaron del amor de distintas féminas a lo largo de su vida, pero éstas no poseían ningún privilegio ni se pensaba que pudieran intervenir en asuntos de Estado, salvo excepciones. Con la llegada de la Edad Moderna la imagen de los soberanos debía ser acorde con la religiosidad y la fidelidad que se les exigía para su cargo, por lo que las amantes, que nunca desaparecieron de la corte, pasaron a ser más “discretas”. Sin embargo, a la vez que los soberanos españoles trataban de mantener dichas relaciones adúlteras en secreto, estas mujeres consiguieron alcanzar en algunos casos un estatus impensable en países como Francia –durante los reinados de Luis XIV y Luis XV–, interviniendo incluso activamente en política.

Los reyes que forjaron la unificación de lo que más tarde sería la nación española, los Católicos Isabel y Fernando, a pesar de la austeridad y religiosidad que impusieron en la etiqueta cortesana, no fueron ajenos a los enredos del amor, y la pobre Isabel, según varios cronistas, hubo de soportar con estoicismo los devaneos sexuales del fogoso Fernando quien, a la muerte de ésta, se casaría con la joven Germana de Foix.